Дія відбувається в двох королівствах - Сицилії і Богемії - і охоплює період в шістнадцять років, протягом яких чого тільки не відбувається. Зав'язкою сюжету служить безпричинні ревнощі сицилійського короля Леонта, який, підозрюючи свою дружину Герміону в зраді, садить її в темницю; а свого друга, «зрадника» Поліксена, наказує вбити.